花のいのち

 　神社に参拝する時にはまず、鳥居をくぐった先にある手水舎（てみずや／ちょうずや）で手と口を清めることが推奨されている。伊勢神宮などの大きな神社では川などを利用して手と口を清めるが、そうした場所は御手洗場とか御手洗川、御手洗池などと呼ばれる。神社の御手洗は「みたらし」と読むが、名字では御手洗は「みたらい」になる。

　手水舎は「参拝前や神事に参列する際に、手と口を清めるための場所」で「参拝をする前に心身ともに清らかな状態となるように清めます」（神社本庁HP）。本殿に参拝する前の大切な清めの場である手水舎は最近、神社によっては映えスポットになっているという。

　流行っているのは花手水（はなちょうず）だ。手水鉢に季節の花々をびっしりと浮かべ、参拝者の目を楽しませる趣向だ。水面にびっしりと浮かぶ花々を見て美しいと感じる人が多いだろうが、やがて朽ちた花々は捨てられる。「花のいのちはみじかくて　苦しきことのみ多かりき」は林芙美子の詩の一節だが、切り取られて手水鉢に浮かべられた花は自然に朽ちる前に人の手で生命を短くされた。

　花手水には「日本人の美意識や心づかいが織り込まれた風習だ」とか、柄杓を使わずに「見て心を清める新しい手水のかたちだ」などの肯定論がある。だが花手水が流行っているのは、観光客などの集客に効果があるからだろう。花手水を見に人が集まり、「映える〜」などと写真を撮り、それがネットに投稿されて、さらに人が集まるか。

　神社や寺院は、さびれていくところも多いが、商売熱心なところも多い。「花手水を作りました」などとPRする神社もあって、花手水は格好の新たな集客材料だ。観光情報サイトや都道府県などの観光案内サイトでも紹介されるようになり、花々を消耗品扱いしていることに目が向かない。生け花という文化がある日本では、花を切り取ることに抵抗がないのかもしれない。

　名高い神社は観光スポット化し、観光がてら参拝する多くの人々を当て込んで、おみくじの種類を増やし、お守りも増やし、多種多様なグッズの販売に加えて御朱印帳でも金を取り、お祓いをしてあげると希望者から金を取る。信仰が形骸化すると、露骨な人集め・金儲けの場と神社はなる。神を信じていないのは観光客も神社も同様で、神を敬う姿勢・形だけを維持している。

　信仰が形骸化して、露骨な人集め・金儲けの場となるのは寺院も同じだ。だが、輪廻転生を意識する仏教には「山川草木悉皆成仏」という考え方もあり、万物ことごとく成仏するとする。そこには植物が含まれ、花のいのちも尊ぶだろうから、花手水は寺院では許されまいが、花手水を作っている寺院は存在する。切られた花が水に浮かび、やがて捨てられるのは、無常の世の中に相応しいとでも解釈して正当化するのかな。