ギターを買った

　「おい、ギターを買ったぞ」と友人から久しぶりに電話があった。若い頃はフォークソングが好きで、仲間とバンドの真似事をしたことがあるとは聞いたことがあったが、知り合った頃には仕事一筋という風情で、音楽に対する興味は「もう、ないな」と言っていた友人だった。

　２年前に早期退職したと聞いていたので、「若い頃の夢を思い出して、プロを目指すのか？　デビューはいつだ？　聴きに行ってやる」と大袈裟に驚いたふりをすると、笑いながら「時間つぶしに、近くのショッピングモールの中を端から端まで店を見て回ってたんだ。楽器店でいろんな楽器を見ていたら、何か楽器を演奏できればカッコいいと感じた」と友人。

　「サックスやピアノは魅力的だけど、触ったこともないから初歩から始めなければならず、きっと根気が続かない」と友人、それで「ギターなら昔、弾いたことがあるから、すぐに思い出すはずだ」とギター売り場に行った。そこで、目に留まったのが少し値がはるギターで、「迷ったけど、ここで買わなきゃダメだ。家に戻って考えたなら、面倒になって、そのままになる」と友人は衝動買いした。

　「聴きたいな。そこで弾いてくれ」と言うと友人は「1年後に聴かせてやるよ」、続けて「コードの押さえ方はすっかり忘れてたし、何より指が思うように動かない。おまけに少し練習しただけで弦を抑えた指先が痛くなる」。ギターを弾く感覚はすぐに蘇ったというが、演奏技術がほとんど失われていて、そのギャップがまだるっこしく、「ほとんど初歩から始めるのと変わらない」そうだ。

　楽器を演奏することは、手指を複雑に使うことで脳の活動を活発化させるとともに脳の機能を強化するとされる。京都大学の積山薫名誉教授らの研究によると、▽楽器演奏を習い始めた高齢者は、言語記憶を含めて認知機能や脳機能が向上した▽楽器演奏活動を継続した高齢者は、言語的な作業記憶の低下や脳の被殻の萎縮がなく、小脳で高い活動を示す領域が広く観察できた－という。楽器演奏により脳の老化の進行が抑えられ、認知機能の維持につながる可能性が示された。

　「楽器演奏はボケ防止にもいいそうだ。体力や運動能力が低下しても部屋で楽器演奏はできるから、いい趣味だ」と言うと、友人は「１曲を弾けるようになるまで時間がかかるのも、時間を持て余す高齢者に向いてるな。考えてみれば、俺が音楽に惹かれ、ギターを手に取ったのは、若い頃と仕事から離れた現在だ。ゆっくりとした自分の時間を持てなければ、音楽の魅力は見えて来ないのかもしれない」。

　バンド活動にも高齢者の音楽サークルにも興味がないと言う友人だが、ギターを覚えたばかりの中学生の孫といつか一緒に演奏することを楽しみにしている。だが「孫が弾きたいという最近の歌手やバンドの曲は、全く知らない」し、「教えてもらって曲を聴いてみたが、ちっともいいと感じない」そうで、昔のフォークソングを孫に聴かせて「そっちに孫の興味を誘導することから始めるしかない」と友人。