カワイイの増殖

 　あどけない幼児や子犬、子猫などを見て愛らしさを感じ、可愛い（かわいい）と表現するのは古くからの用法だ。新明解は、可愛いを「①自分より弱い立場にある者に対して保護の手を伸べ、望ましい状態に持っていってやりたい感じ、②小さくて頼りない（弱々しい）点に好感を抱き、大切に扱いたくなる感じ」と定義する。

　だが、最近の若い女性らが使うカワイイの対象は、もっと広い。「このカフェ、まじカワイイ」「あの電車、カワイイ」「そこの通りにできた家、カワイイ」などと使ったり、他人のファッションやメイクが決まっていると「カワイイ」と褒めたり、年上の人に対して「社長、カワイイ～」とか「おじさん俳優、カワイイ」などカワイイの用例は増殖中だ。

　カワイイの派生語も増え、「ぶさカワイイ」とか「ぶすカワイイ」「きもカワイイ」「ゆるカワイイ」「えろカワイイ」「鬼カワイイ」「きれカワイイ」「つよカワイイ」「ずるカワイイ」など次々と誕生しているようだ。そのうち「小カワイイ」とか「中カワイイ」「大カワイイ」「うそカワイイ」「あざカワイイ」「ぶりカワイイ」「ビミョーカワイイ」「まじカワイイ」、さらには「このドーナツ、あまカワイイ」「あの店のオムライス、うまカワイイ」なんて言い出しそうだ。

　カワイイの増殖は、若い女性らが対象に対する様々な肯定的な感情をカワイイに込めている結果だ。変化する時代にあった新語が次々に生み出されることで日本語の世界は更新・拡大するが、一方では若い女性らの語彙が貧困化していることを示す。読書などによる言葉の蓄積量が少ない若者の語彙が貧困なのは現代に限ったことではないから、昔から若者は気持ちや感情を表す新語を生み出し、流行させてきた。

　新語は、定着して使われ続けるものもあるが、やがて使われなくなり、忘れられるものも多い。カワイイが世代や性別を超えて使われるようになれば定着していく可能性があるが、今のところ、年配層や男性などではまだカワイイの多用は見られていないようだ。可愛いの本来の意味・用法から遊離したカワイイの言葉に馴染むことができなければ、年配層や男性などはカワイイを使わないだろう。

　対象に対する肯定的な褒め言葉には「素晴らしい」がある。カワイイが使われる対象は実在するものだが、「素晴らしい」の対象には音楽や舞台芸術、絵画から受ける感動など目に見えないものが含まれる。見えるものや見えないものなど対象の表現に圧倒されて発する言葉は「素晴らしい」で、カワイイは対象と同一地平にある人が、対象と距離感が近い場合に使われるのだろう。

　カワイイの増殖は対象を肯定的に見るという行為の広がりで、褒める文化だ。目立つものをけなして「出る杭は打たれる」文化よりは、社会の風通しをよくするだろう。ただ、なんでもカワイイとしか表現できない感覚は、現在の日本文化の幼児性の反映であるかもしれない。カワイイの増殖は、語彙が貧弱で成熟できない日本人や日本文化の現在を示すものであるか。